Au début du XIXᵉ siècle, la ville de Pontorson abritait une activité dentellière dynamique, employant environ 65 ouvrières. La production représentait une valeur estimée entre 575 et 3 450 francs.
L’atelier de dentelle fut fondé vers 1800 au sein de l’hôpital, à l’initiative des administrateurs. Cette création répondait avant tout à un objectif social : offrir aux jeunes filles issues de milieux modestes une occupation utile, leur transmettre un savoir-faire et contribuer à leur éducation morale. Il s’agissait d’une œuvre de charité, et non d’une entreprise à but lucratif.
L’hôpital mettait à disposition les locaux, les métiers ainsi que l’encadrement, assuré par une religieuse et une maîtresse dentellière. Les ouvrières travaillaient de manière indépendante, sur des commandes fournies par un négociant de Caen, avec lequel un accord exclusif garantissait des conditions avantageuses.
La qualité du travail réalisé à Pontorson fut rapidement reconnue. Dès 1819, la manufacture obtint une médaille d’or à l’Exposition des produits de l’industrie française à Paris. Par la suite, en 1827, l’hospice reçut une médaille d’argent pour la présentation de dentelles blondes et de broderies remarquées pour leur finesse et leur excellence. Des mentions de ces productions apparaissent également lors d’expositions dès 1823.
Pour information, à Avranches, 90 enfants trouvés font de la dentelles à l’hospice…
